営業と聞くと、仕事の注文を取ってくる仕事だと思うでしょう？実際は、それだけじゃありません。お客様のいちばん近くにいるからこそ、どんな製品が求められているか、いちばんわかるのがぼくたち。黙って発注書をもらってくるだけじゃなくて、開発にだって首をつっこむ。営業にできることって、無限にあると思うんです。そう思うようになったきっかけは、防爆仕様（着火源にならない安全な仕様）のはかり。実はこの製品、TANAKAのオリジナルで、数年前につくったのですが、営業のノウハウはゼロでした。最初は、アプローチの仕方がわからず、無駄足を踏むことばかり。でも、マーケットを絞って地道に営業を続けるうちに、少しずつ攻め方がわかるようになっていったのです。どう話せば、興味を持ってもらえるか。誰を口説けば、うまくいくか。試合運びがわかるようになるにつれて、製品の改善ポイントも見えてきたんです。

浮かび上がってきた、お客様の本当の課題やニーズ。自社製品の強みや弱み。自分なりに分析してみて、「次はこういう製品を作ったらどう？」と開発に提案を持ち掛けました。もはや、営業というよりマーケティングに近いかもしれません。でも、マーケットを熟知しているからこそ、きっとうまくいくという確信があったんです。ぼくの勝手な提案を、受け止めてくれる懐の深い上司や設計のメンバーのおかげで、開発にまで首をつっこんだ製品がようやく一つ、出来上がりました。600kgの重さを測るのに対して、1目盛りが10gという高分解能の特殊なはかり。実はここまでの精度の防爆仕様のはかりがあるのは、国内には唯一、TANAKAだけなんですよ。すごいでしょ？と、なんだか偉そうに話してしまいましたが、この新製品の拡販は、まだまだこれから。自分の営業スキルも、技術の知識も、まだまだ駆け出し。製品と一緒に、これからも成長していきます。

私の仕事は、受注するところから、出荷するところまで、製造工程を管理する仕事。設計から上がってきた図面をチェックして、工場にパスを出したり、組み立てに必要な資材の注文をお願いしたり。はかりが出来上がるまでを見届ける部署です。自分で直接モノを仕入れたり、ハカリをつくったりするわけではありませんが、必ず納期に間に合うように、そして、みんなが気持ちよく仕事ができるように全力でサポートします。そこで重要になるのが、コミュニケーション。心がけているのは、「あの製品は順調？」などの会話からコンディションを読み取ること。メールや電話では伝わらない部分も、直接会話することで伝わることもある。だからこそ、私は一日に何度も工場に足を運びます。さまざまな部署の間に挟まれるので、気にかけなければいけないことも多いですが、コミュニケーションでTANAKAを動かす大事な仕事だと感じています。

産休、育休、時短勤務。入社してから2回、利用しました。「産休が明けたらすぐ戻って来い」とか、「戻ったらお前の居場所はないぞ」なんてことを言われる会社も、世間にはまだあるようですが、TANAKAは、真逆。しっかりお休みをいただき、すんなり復帰できました。子どもが体調を崩して急に休むことになっても、何一つ文句を言われたことはありません。むしろ、休みを取らずに、怒られたことさえありました。「仕事は代わってあげられる人はいるけれど、お母さんは誰も代われないんだよ」と、そういって叱ってくれた人は、私の元上司。すでに定年退職されたのですが、定年まで、仕事と家庭を両立させて、バリバリ働いていました。50を超えても60を超えても、現場で活躍しているスーパーお母さんが、TANAKAにはたくさんいます。私も、スーパーお母さんを目指して、仕事に子育てに奮闘中です。

就職活動時は新潟県内のメーカーで技術職として働きたいと考えていました。そしてたどり着いたのが、TANAKA。会社説明会や面接の中で、人の明るさやあたたかさを魅力に感じ、入社を決めました。今は開発部ではかりを制御する装置のプログラミングや制御盤の設計をしています。例えば、お米をぴったり30kgはかるために供給弁をコントロールしたり、お客様側のシステムとデータの送受信をしたりするプログラムをつくったり。設計した製品は、担当営業やサービスマンがお客様に納品するので、お客様と関わる機会は少ないのですが、大きな案件になると、動作やシステムの説明のために立ち上げに参加します。その際、自分の書いたプログラムが期待通りに動いてくれた時の達成感やお客様の笑顔こそが、この仕事のやりがいだと思っています。

100年以上続く会社ですが、内部体制が固定化されているわけではなく、成長に合わせて改善していくことができます。携わっているのは、電気設計におけるマニュアルの作成。私自身、入社してすぐは、わからないことばかりで、先輩に質問攻めする日々でした。それでも一つ一つ優しく教えてくれるので、理解できない状態が続くことはありませんでした。ですが、新人のためのマニュアルがあれば、次に入社してくる人たちが、より円滑に仕事を覚えることができるのではないかと考えています。また、先輩にとっても教える手間が省け、新入社員が業務で困ることは少なくなるはず。会社も成長し、社員も増えてきているので、会社の標準化という面でも貢献していきたいと思っています。

資材は、TANAKAの工場で使われる、あらゆる資材の調達を行う部署。ここがコケると、製造工程すべてに支障をきたしてしまう。絶対にコケられない戦いが、日夜繰り広げられています。納期は絶対ですから、期日までに必要な部品が手に入らなければ、アウト。間に合わせるために生産工程を変えなければいけないし、工場のみんなにも迷惑がかかる。納期が遅れるようなことがあったら、お客様にも、ご迷惑をおかけしてしまうことになります。配属されたばかりの頃は、資材を購入する数量やタイミングを見誤ることもしばしば。冷や汗をかいたことは、何度もありました。部品や資材が足りなければ、工場が止まる。納期も遅れてしまう。大失敗をした時「お前だけの責任じゃねえんだよ」「資材として、みんなで動こう」と助けてくれた上司、先輩には、本当に何度も救われました。

資材はいわば、TANAKAの製品すべてのスタートの部門。そこを任されているプレッシャーは当然ありますが、TANAKAのピンチを救うのもまた、ぼくたちです。現場から「この部品、手配が漏れていたけどなんとかならない？」そんな相談が来ると、なんとかしようと、資材のみんなで一斉に立ち上がります。仕入先や外部の協力会社など、あちこちに声をかけて、頼み込んで、どうにか必要な部品の手配ができた時の達成感は、クセになりますね（笑）。人間だから、間違いだってするし、どんなに気をつけていても、問題が起こることだってある。だからこそ「困ったことがあったら、すぐに言ってね。話をもらった時点で、責任も一緒に預かるから」と、部下にはよく言っています。部下の責任は、上司であるぼくの責任。仕事はまるっとお願いするけれど、何かあった時には、まるっと責任を持つ。昔自分がそうしてもらったように、メンバーを信じて任せるリーダーでありたいんです。

はかりは何百種類もの部品が組み合わさってできあがるもの。外見からは見えないはかり内部の部品をつくるのが、今のぼくの仕事です。例えば、小さい金属の板を曲げる『板金』と部品と部品をくっつける『溶接』。曲げる角度や溶接する場所が少しでも間違ってしまうと一からやり直しですし、このミスに気付かず工程が進んでしまうと製品として売れなくなってしまう。図面をなんども確認しながら進める地道な作業ですが、重要で責任のある仕事です。入社して3年も経つと、だんだんと大きなはかりに関わる機会が増えてきます。大きなはかりほど工程が多いので、身につける技術が増え、さらに新しいことにチャレンジできる。毎日、成長を感じられるこの仕事は、自分に向いているんだと感じています。

いまでこそ、大きなはかりの製造に関わることができるようになりましたが、入社時は、全く何の経験もない状態でした。そんなぼくが楽しく仕事に取り組めているのは、器の広い先輩たちのおかげ。はじめは、図面にびっしり書いてある小さい数字が何を指示しているのか、全くわかりませんでした。ですが、先輩はどんなに忙しくても質問に答えてくれますし、理解できるように説明してくれます。優しいから聞きやすい。だから、のびのび働くことができる。この会社しか経験していませんが、どんな現場仕事も肉体的につらいことはあるはず。けれど、先輩に恵まれるかどうかで、どんなつらい時でも前向きになれるんだと思います。自分にも後輩が増えてくるので、自分が優しくしてもらったことを忘れず、自分の後輩にも先輩以上の優しさで関わっていきたいと考えています。

私たち品質保証部は、出来上がった全てのはかりが、運ばれてくる部署。お客様に出荷しても問題ないか仕上がりを検品する、TANAKAの最後の砦です。私たちの先にいるお客様に、安心してTANAKAのはかりを長く使っていただくために、きっちり、しっかり品質を管理しています。見ているポイントは、はかりの機種や仕様、サイズや色などが受注した通りの内容になっているかどうか。一つひとつ目で見て、仕様書とつき合わせて確認していきます。一番重要なのは、分銅をのせて、測った重量があっているかどうかを確認する作業。ここで少しでも狂いがあったら、一発でアウト。もちろん狂いがあることは滅多にありませんが、滅多にないからこそ、気を引き締めて、心を鬼にして、検品に向かっています。昔からきっちりしていて、人に厳しい性格なので、心を鬼にするのも苦じゃないんですけど（笑）。

入社5年目の時に、一般計量士の資格を取りました。今は、計量士としてお客様先に出向き、はかりの定期検査や保守の仕事もしています。TANAKAのはかりは、丈夫で長持ちするので、10年以上、長い時は50年以上（！）も、現役のはかりと出会うことがたくさんあります。私が生まれる前から働いていると思うと…、「頑張ってるなあ」となんだか愛おしくなりますね。この先もずっと、はかりたちが、お客様のもとで活躍できるように、メンテナンスの必要がありそうな場合は事前に通知したり、長持ちさせる秘訣を、お伝えしたりしています。この仕事の面白いところは、やればやるほど知識がどんどん増えていくこと。はかりという製品自体も奥が深いですし、法改正がある度に、覚えなければならないことも増えていきます。私には、まだまだ、知らないことばかり。最後の砦の番人として、もっと知識を身につけていきたいと思っています。